{"id":16303,"date":"2022-04-21T13:18:02","date_gmt":"2022-04-21T18:18:02","guid":{"rendered":"http:\/\/revistabicentenario.com.mx\/?p=16303"},"modified":"2025-07-30T16:37:38","modified_gmt":"2025-07-30T22:37:38","slug":"el-comerciante-de-fotografias","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/revistabicentenario.com.mx\/index.php\/archivos\/el-comerciante-de-fotografias\/","title":{"rendered":"El comerciante de fotograf\u00edas"},"content":{"rendered":"\r\n

Fernando Aguayo\u00a0
Instituto Mora<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n

En revista BiCentenario. El ayer y hoy de M\u00e9xico<\/em>, n\u00fam. 56.<\/strong><\/span><\/h4>\r\n

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A finales del siglo XIX, el empresario Charles Beets Waite descubri\u00f3 una gran oportunidad de enriquecerse con la compra de archivos fotogr\u00e1ficos, cuyos contenidos luego vendi\u00f3 como propios. Diversas investigaciones muestran sus artilugios, incluso legales, para apropiarse del trabajo de reconocidos fot\u00f3grafos de entonces.<\/h3>\r\n
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Autor no conocido (fot.) \/ C. B. Waite (editor y propietario), 1833. Street view Orizaba, Mex, ca. 1900, inv. 457713, SINAFO-FN. Secretar\u00eda de Cultura-INAH-M\u00c9X. Reproducci\u00f3n autorizada por el INAH.<\/figcaption><\/figure>\r\n\r\n\r\n\r\n\r\n\r\n

En la parte final del porfiriato se publicaron miles de libros, folletos y publicaciones peri\u00f3dicas que ten\u00edan como prop\u00f3sito alabar los logros del r\u00e9gimen y justificar medidas de control social, adem\u00e1s de construir obras fara\u00f3nicas. Decenas de ejemplares de este tipo de materiales, los cuales se han calificado como todo un g\u00e9nero editorial de promoci\u00f3n del r\u00e9gimen porfiriano, se resguardan en el acervo bibliogr\u00e1fico del Instituto Mora.\u00a0\u00a0<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n

Tal es el caso del texto de John R. Southworth, M\u00e9xico Ilustrado. Distrito Federal<\/em>. (Liverpool, Blake and Mackenzie, 1903), en el cual se indica que muchas de sus im\u00e1genes fueron manufacturadas por los fot\u00f3grafos Percy S. Cox y Ralph J. Carmichael, expresamente para esta obra. Un ejemplo de las im\u00e1genes incorporadas a M\u00e9xico Ilustrado<\/em> es la fotograf\u00eda 322. A Highway in Xochimilco, Mexico<\/em>, hoy preservada en la Southern Methodist University.\u00a0<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n

Como puede constatarse al revisar en otros libros del fondo reservado del Instituto Mora, Ralph J. Carmichael y su socio Percy S. Cox fueron los creadores de cientos de im\u00e1genes que aparecen en los libros. Sin embargo, las autor\u00edas de ambos no son tan conocidas. \u00bfA qu\u00e9 se puede deber esto? Una, entre otras posibles explicaciones, se expone aqu\u00ed y es la relacionada con el empresario Charles Beets Waite, quien se apropi\u00f3 del trabajo de estos personajes, borr\u00f3 sus nombres y puso su firma con el sello: \u201cEs propiedad asegurada C. B. Waite foto\u201d, y de esta forma aparece clasificada como de \u201csu autor\u00eda\u201d en el Archivo General de la Naci\u00f3n.\u00a0<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n

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Cox y Carmichael, 729 Old Aqueduct, City of Mexico, ca. 1902, M\u00e9xico en fotos.<\/figcaption><\/figure>\r\n

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Cox y Carmichael (fot.) \/ C. B. Waite (editor y propietario), 1936 The Chapultepec aquaduct, ca. 1905, AHASC 08 612775.<\/figcaption><\/figure>\r\n

Cox y Carmichael crearon una sociedad fotogr\u00e1fica entre los a\u00f1os 1899 y 1903 y produjeron cientos de fotograf\u00edas que se vend\u00edan en los establecimientos dedicados a la venta de im\u00e1genes, curiosidades y recuerdos. Tambi\u00e9n, de forma individual o en sociedad, publicaron sus im\u00e1genes en varios libros promocionales de la \u00e9poca. Despu\u00e9s de crear cientos de im\u00e1genes, a inicios del mes de marzo de 1904 The Mexican Herald<\/em> public\u00f3 un anuncio en el cual se informaba que el se\u00f1or C. B. Waite hab\u00eda comprado el negocio de vistas fotogr\u00e1ficas de P. S. Cox y R. J. Carmichael, por lo cual se invitaba a los que requirieran las vistas de estos autores, pasaran ahora a adquirirlas en el establecimiento de C. B. Waite, San Juan de Letr\u00e1n, n\u00famero 3.\u00a0<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n

Con la compra de estos negativos, C. B. Waite comprendi\u00f3 que podr\u00eda enriquecerse, por lo que, presuroso, acudi\u00f3 a las oficinas del Registro P\u00fablico de la Propiedad de la Secretar\u00eda de Instrucci\u00f3n P\u00fablica y Bellas Artes de M\u00e9xico, para registrar como de \u201csu autor\u00eda\u201d cuantiosas fotograf\u00edas. De esta forma, a inicios del a\u00f1o 1905, el Diario Oficial de la Federaci\u00f3n<\/em> public\u00f3 una nota en la que \u201cC. B. Waite, ante usted respetuosamente expongo. Que soy autor de las siguientes fotograf\u00edas, marcadas con los siguientes n\u00fameros y t\u00edtulos\u201d. En esa nota, Waite se\u00f1alaba que, de acuerdo con el art\u00edculo \u201c1,234 del C\u00f3digo Civil del Distrito Federal, me reservo el derecho de propiedad art\u00edstica que me corresponde respecto de las mencionadas fotograf\u00edas, de las cuales acompa\u00f1o los dos ejemplares que manda la ley\u201d.\u00a0\u00a0<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n

Los ejemplares fotogr\u00e1ficos que C. B. Waite deposit\u00f3 en las oficinas gubernamentales son los que ahora se preservan en el Archivo General de la Naci\u00f3n y el Acervo Hist\u00f3rico de la Academia de San Carlos. Se tienen evidencias de que despu\u00e9s de concretado el negocio de compra de fotograf\u00edas, el empresario comercializ\u00f3 las im\u00e1genes de Percy S. Cox y R. J. Carmichael como suyas. Lo que hizo fue suprimir las inscripciones que ellos hab\u00edan realizado y coloc\u00f3 su firma, adem\u00e1s de los sellos que proteg\u00edan \u201csu propiedad\u201d. Los restos de las inscripciones originales y los cambios de la autor\u00eda se pueden observar en las fotograf\u00edas del acueducto de Chapultepec.<\/p>\r\n

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R. J. Carmichael, \u201cPalacio Nacional desde la Catedral\u201d en John R. Southworth, M\u00e9xico Ilustrado. Distrito Federal. Su Descripci\u00f3n, Gobierno, Historia, Comercio e Industrias. La Biograf\u00eda del Sr. General D. Porfirio D\u00edaz, Liverpool, Blake and Mackenzie, 1903. Biblioteca Ernesto de la Torre Villar- Instituto Mora.<\/figcaption><\/figure>\r\n\r\n\r\n\r\n
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R. J. Carmichael (fot.) \/ C. B. Waite (editor y propietario), 1926. City of Mexico and National Palace from the Cathedral, 1899-1905, Archivo General de la Naci\u00f3n, Propiedad Art\u00edstica y Literaria, C. B. W, ciudad de M\u00e9xico 14.<\/figcaption><\/figure>\r\n

Dado que desde inicios del a\u00f1o 1898 se pueden encontrar notas e im\u00e1genes en importantes peri\u00f3dicos nacionales sobre el supuesto trabajo fotogr\u00e1fico de C. B. Waite, se hab\u00eda considerado que la abundancia en las notas period\u00edsticas sobre este \u201cfot\u00f3grafo\u201d, as\u00ed como otras evidencias que sobrevivieron de esa \u00e9poca, se deb\u00eda exclusivamente a la calidad de su trabajo art\u00edstico. Ahora es preciso considerar que la mayor informaci\u00f3n sobre este personaje tiene otras dos explicaciones. La primera es que Waite ten\u00eda buenas conexiones con las esferas del poder, lo que le permiti\u00f3 tener un trato privilegiado; la segunda es que su habilidad empresarial le hizo apropiarse del trabajo de otros, imprimir su nombre en fotograf\u00edas que no hab\u00eda hecho y por ese medio aumentar su prestigio.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n

Un ejemplo de este trato privilegiado, ligado al quehacer fotogr\u00e1fico, es la compra de los materiales realizados por otros autores y la defensa de los derechos que hizo al registrar esos documentos como de su autor\u00eda y de su propiedad, lo cual produjo los mejores resultados para hacer pasar a C. B. Waite a la posteridad.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n

Un ejemplo de los recursos legales que utiliz\u00f3 para registrar como de su propiedad las fotograf\u00edas lo tenemos a inicios del a\u00f1o 1905, cuando el empresario Waite, patrocinado por el licenciado Manuel S\u00e1nchez Gavito, present\u00f3 una querella ante las autoridades. De manera fulminante, el juez cuarto de instrucci\u00f3n, \u201cprevia la averiguaci\u00f3n correspondiente, orden\u00f3 que el personal del juzgado se trasladase a diversas casas de fotograf\u00eda para recoger placas, clich\u00e9s o reproducciones\u201d de una fotograf\u00eda registrada por el empresario Waite. Seg\u00fan el texto \u201cProceso sobre propiedad art\u00edstica\u201d, publicado en el peri\u00f3dico El Pa\u00eds<\/em>, el 15 de enero de 1905, como resultado de ese trabajo judicial, se recogieron 1 000 ejemplares en diversos establecimientos. La nota cerraba diciendo que Waite hab\u00eda solicitado \u201cuna fuerte indemnizaci\u00f3n por los perjuicios\u201d que se le hab\u00eda causado.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n

Para C. B. Waite quedaba demostrado que, si bien el trabajo de hacer fotograf\u00edas tra\u00eda algunas ganancias, se pod\u00edan obtener grandes beneficios pecuniarios al tener experiencia en los entramados judiciales y buenos contactos en las esferas oficiales. Pero lo m\u00e1s sorprendente es que su enriquecimiento continu\u00f3 vertiginosamente. El 5 de abril de 1908 el peri\u00f3dico The Mexican Herald<\/em> inform\u00f3 que C. B. Waite hab\u00eda comprado al fot\u00f3grafo Winfield Scott su colecci\u00f3n completa de 3 300 negativos de tipos y vistas en 2 000 pesos.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n

A partir de dicha transacci\u00f3n, Waite realiz\u00f3 durante dos a\u00f1os los tr\u00e1mites legales para asegurar sus \u201cderechos\u201d sobre su nueva propiedad. La voracidad con la que hizo este tr\u00e1mite se refleja en las piezas que llev\u00f3 a los dep\u00f3sitos legales, pues antes de llevarlas a la instituci\u00f3n oficial, las fotograf\u00edas fueron recortadas con nada de cuidado para suprimir la firma de Winfield Scott. Se muestran aqu\u00ed dos im\u00e1genes del \u201cAguador\u201d; una de ellas con las impresiones que se hicieron antes de la mutilaci\u00f3n y la otra como se encuentran ahora en los acervos nacionales.<\/p>\r\n

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Winfield Scott, Aguador, ca. 1880, Library of Congress.<\/figcaption><\/figure>\r\n

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Winfield Scott (fot.) \/ C. B. Waite (editor y propietario), Aguador, ca. 1880, AHASC 08 779660.<\/figcaption><\/figure>\r\n\r\n\r\n\r\n

Una investigaci\u00f3n reciente compar\u00f3 las fotograf\u00edas que se encuentran en archivos fotogr\u00e1ficos de nuestro pa\u00eds y Estados Unidos, con las fotograf\u00edas que fueron depositadas en el Registro P\u00fablico de la Propiedad constatando que la mutilaci\u00f3n se realiz\u00f3 sobre miles de documentos.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n

La historiadora Eugenia Malag\u00f3n ya hab\u00eda demostrado que uno de los negocios de Waite fue precisamente la apropiaci\u00f3n de fotograf\u00edas realizadas por otros autores, legaliz\u00e1ndolo por medio de los registros ante la oficina de la Propiedad Art\u00edstica. Esta investigadora insisti\u00f3 en que Winfield Scott era el autor de la mayor\u00eda de los registros hasta hoy atribuidos a C. B. Waite. A partir de otras investigaciones, hoy se sabe que este empresario tambi\u00e9n se apropi\u00f3 del trabajo de Cox y Carmichael, as\u00ed como de las fotograf\u00edas de otros personajes an\u00f3nimos.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n

Entre las miles de im\u00e1genes apropiadas existen casos contados en los que aparecen tanto la firma del fot\u00f3grafo como la del empresario que compr\u00f3 las im\u00e1genes (v\u00e9ase imagen de mujer ind\u00edgena).<\/p>\r\n

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Winfield Scott, Amateca, ca. 1900, inv. 675063, SINAFO-FN. Secretar\u00eda de Cultura-INAH-M\u00c9X. Reproducci\u00f3n autorizada por el INAH.<\/figcaption><\/figure>\r\n\r\n\r\n\r\n

Los archivos fotogr\u00e1ficos resguardan miles de documentos fotogr\u00e1ficos y los han atribuido a la \u201cautor\u00eda\u201d del empresario C. B. Waite solamente porque aparece su nombre sobre las im\u00e1genes. Hoy se puede afirmar que este personaje no fue el prol\u00edfico fot\u00f3grafo, como han considerado sus bi\u00f3grafos, sino que esa \u201cimagen de autor\u201d se construy\u00f3 artificialmente a partir de una premisa falsa: aceptar como autor una inscripci\u00f3n, sin considerar que ese nombre designaba al propietario de los derechos de explotaci\u00f3n. Esta es la faceta de Waite, de la que apenas aqu\u00ed se ha bosquejado, pero de la que existe abundante informaci\u00f3n para analizar de otra forma la producci\u00f3n de im\u00e1genes del M\u00e9xico de esa \u00e9poca, apart\u00e1ndose de la figura f\u00e1cil de \u201cautor\u201d, para investigar las complejas pr\u00e1cticas fotogr\u00e1ficas comerciales de inicios del siglo XX.<\/p>\r\n\r\n\r\n\r\n

PARA SABER M\u00c1S<\/h3>\r\n

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